本文所述的龙纹特征，指的是陶瓷上龙纹装饰的时代特征，景德镇瓷器上的龙纹最早见于宋代的青白瓷，多以刻划手法和印花装饰在盘碗的内壁或底心上，一般为适合瓷型特点的赶珠龙或团龙。其时的龙纹线条流畅，文玩，形象生动，多在空间处缀以白浪波涛，表现游龙戏水的生动场面。

元代瓷器多属青花，龙纹更是常见的纹式，龙的形象以威猛见长。龙头保持了宋代翅鼻长嘴、张口瞪目的特点同时，颈部则更为细曲，龙身修长而显矫健之气，尾端作圆球火焰状，腿长有力，爪坚而利，一般多为三爪龙。其青花线条遒劲、自由奔放，浓淡有致、粗细得当。中国历史博物馆珍藏的一件元代《云龙》玉壶春瓶，瓶身绘一条追云踏光的游龙，笔法自由，勾捺晕点，运用自如；龙纹须发腿毛飘动，云彩光势更加强了龙的动感，蓝白相映，别有一种率真洒脱的神韵，反映了元代瓷匠高深的艺术造诣和娴熟的工艺技巧。

明代初期，龙的形象与前朝有颇多的相似之处。到了永宣年间开始有了明显的变化，并成为这一时期的特征。其时的龙纹无论是形象塑造或构图立意，以及笔墨运用，都体现了一种装饰性的效果。收藏于台北故宫博物馆的一件名为“大清宣德年制”的青花《海涛龙纹》高足碗来看，龙头显得端庄，躯体肥壮，四肢和脚爪均表现其雄伟的姿态，唯龙尾稍秃，故人称“猪婆龙”。龙纹多与海涛配合装饰，龙纹以青花浓笔勾画，海水则以青花淡色“分水”，青龙白水，白有情趣。永宣期间的龙纹，有的以缠枝穿插装饰，有的与云头、火焰配景。

成化、弘治、正德三朝，景德镇御器厂出品的龙纹瓷器，大体相象，但与永宣朝又有区别。此时的龙纹主要表现其精巧清秀的特点：龙头一般作闭嘴状，龙须短、毛发向上躇曲飘动，龙身修长，粗细变化不大，腿稍短，五爪呈圆型。此一特征，尽可从珍藏于首都博物馆的青花《云龙纹》碗中窥证，其中有一种“香草龙”，嘴唇上翘微卷，如大象的长鼻，龙嘴衔一枝莲花或数串花枝，身有飞翼，有前爪而无后爪，龙尾卷曲成花形，三爪，显得强劲有力，装饰性特强。

至明代晚期的嘉靖、万历两朝，龙纹广泛装饰在各种造型的器物上，不仅有碗盘瓷尊，也有为数不少的大龙缸，不仅有青花，而且也有五彩。青花《云龙纹》花口洗在口沿上绘有三组二龙戏珠纹，内壁每间内绘云龙纹，洗底又绘两条飞翔于云彩间嬉火蹈球的巨龙，十二条小龙与两条大龙以云霞火焰穿缀布满整个器体，可谓“于肆做之中而行其缜密，贵州文玩，于工致之中而寓其高古”。

值得一提的是，明代中、晚期的景德镇民窑青花瓷器上，也出现了经过变形处理的龙纹装饰，而且在龙的形象、表现手法以及笔料材质处理上有其独特风格。如成化民窑的草龙和正德民窑的应龙，其运笔线描、挥洒自如，同样表现出龙的气魄。而明末大量绘制在民窑小碗小盘小碟上的蟠螭纹，更是典型的民间龙纹的改良版。其形象简洁明快，神态生动，具有青花淡描的韵味，也有简笔写意的气质。

清代瓷器上的龙纹不仅样式丰富，而且彩类繁多，不仅有釉下的青花、釉里红、素三彩、五彩，而且有釉上的珐琅彩、粉彩、古彩、墨彩、新彩等等，从一种技法到综合性装饰应有尽有。其时的龙头各部位如额、腮、眼、鼻、嘴、须、耳、角等都描绘得工腻细致。有一种龙纹，龙头长眉长须，形同老翁。故被称作“老人龙”。这种老态龙钟的形象传说与康熙皇帝在位六十年历史有关系。

历代景德镇的瓷匠凭借高超的艺术造诣和精湛的工艺技巧，至纯天珠，紧紧地把握住龙的精神实质，创作了许多不同神态、不同造型、不同风貌的龙纹形象，反映出各个朝代的时代特征：如宋代的严谨精巧，元代的矫健威猛；永宣朝的雄伟端庄；雍正朝的清丽秀雅；嘉万朝的威严磅礴；清代的富丽堂皇，晚清的纤弱无神等，成为品鉴其时代风貌的佐证。

景德镇的瓷匠画师在长期画龙的实践中，还总结出不少画龙的口诀。其中有“龙开口，须发齿目精神有”；“头颈细，身肥尾随意”；“神龙见首不见尾，大鳞宝珠衬神威”；“掌似虎，爪似鹰，腿伸一字脚有劲”。于是在瓷盘、瓷板、瓷瓶、瓷缸上，“喷焰游龙”行云叶火。“出水金龙”搏浪跃涛，“二龙戏珠”蹴云掠花，“五龙盘桓”姿态各异；“九龙闹海”气势宏伟。

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