四川自贡市被誉称“天府盐都”，在古代盐业发展史上，它谱写过光辉篇章。它那耸入蓝天的采卤天车，是历代蜀南人民勤劳、勇敢和富于开拓精神的标志；它在盐业科技上的探索与创造性的巨大成就，为古代文明作出了贡献。据了解，自贡两千多年的井盐生产历史上，共开凿了13000多口盐井，在19世纪到20世纪井盐生产鼎盛时期，自贡到处天车林立，雾气蒸腾，场面蔚为壮观。20世纪50年代，自贡地区保存完整的盐井有1000多口，天车也有近千座。天车是将地底深处盐卤采汲上来的提卤工具，每一口盐井都有一座天车，可算井盐文化最典型的象征。天车系一种木制井架，耸立井口用于采卤、治井、淘井。据史料记载，自贡最早的天车可以追溯到东汉年间。最初天车是独脚的，，以后发展成两脚、三脚，天车形制构造的改变，与盐井的深度、井径、汲卤筒的大小和长度相关联，随着井盐生产的发展，采卤天车的荷载增加，为了适应深井采卤的需要，天车由低到高，由简单到复杂，由独脚、双脚到多脚。

一座天车，由数百至数千根圆木、数千至上万个木楔组装而成。木料全为质地轻、耐腐蚀的杉木。它由塔式支柱组成，每根支柱都用一根根圆木圈合，用竹篾绳捆扎成空心柱子，外径40至80厘米。天车最高可达上百米，十分壮观。最为奇绝的是，这些圆木组成的巨大支柱，都只能从下往上一点一点地捆扎，每根支柱在一定的位置合成一体，最后汲卤的缆绳从天车顶端的天辊子绕过垂直落下刚好落到地面上小小的井口中。天车的高度与其汲卤时承载力的大小相关，一般每筒卤水在50公斤左右天车需要12~15米高，每筒卤水在100公斤左右天车需要20~24米高。一般20余米高的天车，需要圆木200余根。30米以上的天车，需要圆木三、四百根。天车一般可以连续使用30年左右，需要定期维修。架设和维修天车的工人称为辊工。

位于自贡大安区杨家冲上凤岭的吉成井盐文化遗址，由吉成井、裕成井、益生井、天成井四口盐井组成，占地25亩，是我国现存盐井和天车最密集的地区。吉成井原名裕丰井，开办于清咸丰、同治年间，现在井深1108米，井径10厘米。天车高12米；裕成井原名裕顺井，清光绪年间由陕帮李世德号开办，现在井深1213米，井径9.93厘米，天车高18米；益生井原名西江井，清咸丰、同治年间由陕西帮开办，现在井深1018.8米，井径10.8厘米，天成井开凿于1867年，1913年投产，现在1188米，井径10.7厘米。吉成井盐文化遗址蕴涵着丰厚的历史文化信息，是自贡盐业和中国井盐发展的历史见证，体现了“天府盐都”的历史文化价值，反映了以天车为代表的城市历史记忆。

从20世纪70年代开始，一方面由于卤水的减少，另一方面效率更高的机械抽取方式逐渐替代天车汲卤，天车开始退出历史舞台。在2002年以前，吉成井盐文化遗址上的4座天车和厂房仍在使用，后由于工艺陈旧，加上国家出台了关于停止小灶盐生产的相关规定，当时隶属大安盐厂的吉成井停工废弃，天车、房屋等建筑严重毁坏，井灶设施无存，天车腐蚀严重并倾斜。随着企业改制，该25亩厂区被转卖，在了解了企业的实际困难后，自贡市政府决定，这25亩土地进行评估后，由自贡市土地储备中心出资收购，按城市规划作为旅游用地进行开发，吉成井盐文化遗址交自贡市文物局管理。2010年，市文物局借吉成井盐作坊遗址成功申报“自贡世界地质公园地质遗迹保护与环境治理项目”之机，争取到资金，对该遗址围墙、4座天车、灶房、盐仓等进行了全面的抢救性维修，并将恢复古盐场传统的捣碓、采卤、天然气采输、制锅巴盐等生产场景。

2007年6月，四川省人民政府公布吉成井盐文化遗址为省级文物保护单位。2013年5月，国务院公布吉成井盐文化遗址为第七批全国重点文物保护单位。

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