为了进行更加深入的研究，在第二次中亚探险后，斯坦因将他获取的汉简，委托给有“欧洲汉学泰斗”之称的法国汉学家沙畹解读。沙畹经过几年研究后，写成《斯坦因在新疆沙漠所获汉文文书》一书。在此书即将付梓时，中国古物学家罗振玉得知了此事，写信向沙氏索求书稿，后来沙畹将其校定的书稿寄给了罗振玉请教。

有感于“神物去国”的罗振玉，在看过书稿后，深感沙畹对这些木牍的分类和释读尚有不足。于是，他邀请国学大师王国维，根据书中简牍的照片，重新进行了分类、整理和考释，写成《流沙坠简》一书。

在《流沙坠简》中，王国维根据对简文的考释，同意了斯坦因的判断，他认为根据尼雅遗址距和阗的距离和方位判断，它只能是史书上记载的精绝。

根据一片木牍上“晋守侍中大都尉奉晋大侯亲晋鄯善焉耆龟兹疏勒……”的文字，王国维考订，这个遗址最迟在西晋时仍有居民活动，而且其中官号也是西晋时期的官号。

1930年至1931年，斯坦因第四次进入尼雅考察。由于当时民国政府已经出台文物保护法令，再加之爱国知识分子的强烈抗议，斯坦因被迫中止了在新疆和阗、若羌一带的探险活动。出境时，他在探险中所获得的文物，也被扣留在新疆喀什，其中就包括尼雅发现的汉文“汉精绝王”简。不过，令人扼腕叹息的是，这批被截获的简牍，后来竟然下落不明了。

当时，斯坦因为这些简牍拍摄了照片。后来，这些照片长期封存在英国图书馆里，多年来未经整理发表。

1995年，在英国图书馆东方写本部主任伍芳思（弗郎西斯·伍德）博士的协助下，北京大学林梅村教授将它们整理出来。令人激动的是，这些简牍中赫然便有“汉精绝王承书从……”的字样。

根据《汉书·西域传》和《后汉书·西域传》等的记载，精绝是西域南道上一个绿洲城邦,地处丝绸之路交通要道，从敦煌去莎车的南道必须经过中间的精绝。

公元前59年，精绝被纳入西域都护管辖。东汉初年,莎车称雄塔里木盆地，精绝也处于莎车的统治之下。后来,西域诸国不堪莎车压迫,希望东汉派都护维持西域纲纪。可当时正值东汉初建，汉光武帝不愿卷入西域诸国的纷争中, 没有出手干预。莎车与匈奴的混战，一直持续到汉明帝时期。永平十六年(公元73年),于阗灭莎车,称霸塔里木盆地。据《后汉书·西域传》记载，“从精绝西北至疏勒十三国皆服从”。

永平十七年(公元74年)，东汉在车师重设西域都护，文玩，重新恢复了对西域的控制，精绝才重归东汉统辖。

东汉末年，天下大乱，中央王朝对西域的控制有所减弱。此时，鄯善兼并了丝绸之路南道上的且末、精绝等势力，建立西起尼雅河,东至罗布泊沿岸的鄯善王国。精绝成为鄯善统治下的精绝州,直到公元5世纪才与鄯善一起湮灭在历史的长河中。

尼雅遗址就是古精绝已是学术界的共识，但它是否就是唐代高僧玄奘去天竺取经途中路过的尼壤城呢？学术界看法不一。

有研究者认为，尼雅河得名于玄奘回国途中访问过的一个小城——尼壤城。据《大唐西域记》记载,尼壤城是唐代于阗东境的关防城镇。这座城镇历史悠久,在尼雅遗址出土的、公元三世纪的佉卢文书中已经提到了“尼壤”。

一些学者认为，尼雅古城显然与这座“尼壤城”无关。因为尼雅出土的文物没有晚于公元四世纪的。玄奘路过尼壤城的时间是公元644年,此时尼雅古城早已化作一片废墟了。

重返尼雅

1990年秋天，中日共同尼雅遗址学术考察队踏上了对尼雅遗址的考察之路。日方队长是小岛康誉，中方队长是时任新疆文物考古研究所所长王炳华。王炳华1960年从北京大学考古专业毕业后，即来到新疆从事考古工作，是一位资深的考古学家。刚参加工作不久的刘文锁，便是由王炳华挑选参加尼雅考察队的。

时隔20多年，刘文锁依然记得出发时的情景。九月的沙漠，秋高气爽。经过一个夏天的炙烤，沙漠的气温已经降到最适宜进行考古活动的温度。

出发前，考察队从新疆东风汽车厂购置了两辆新研制的“沙漠东风”卡车。作为考察队里的年轻人，刘文锁和同事开着卡车，拉着几吨重的给养从乌鲁木齐出发。其他成员则乘飞机到达和田。考察队在和田会合。

“当时，从乌鲁木齐到和田开车要走五天，路很不好走。我们每天天不亮就出发，有时候得开到天黑，甚至半夜才能抵达下一个休息点。”刘文锁回忆。

到和田与其他考察队队员会合，并补充一些给养后，还要再开整整一天的车，才能到达距离尼雅遗址最近的卡巴克阿斯汗村。

卡巴克阿斯汗村是尼雅河沿岸最后一个居民点。刘文锁记得，这里的河谷舒缓而自然，矗立着成片的胡杨树。尼雅河流到这里已经是末端，再往前就是一望无际的大沙漠了。

1990年，考察队骑着骆驼，从卡巴克阿斯汗村出发走了三天，才到达尼雅遗址。扎下大本营后，考察队员们分成小组，开始在遗址中踏查，去寻找遗址的“地标”——佛塔。然而，沙漠的广袤就连考察队员们也始料未及，一行人走到傍晚也没有找到佛塔的踪迹。眼看太阳落入沙山，他们不得不返回大本营。眼前层层叠叠的沙丘群，一望无际，即便有向导领路，考察队员们还是迷路了。

就在他们为向哪个方向走而争论不休时，至纯天珠，眼前出现了一座巨大的固定沙丘。刘文锁看到这座大沙丘，心中就抑制不住地兴奋起来。

“尼雅废弃以后，风一吹过，这些废弃的房屋就会挡住沙子，天长日久形成固定沙丘，沙丘上还会长出红柳。一千多年来，沙丘越吹越大，甚至有几十米高。尤其是房子比较密集的地方，更是沙丘纵横。”刘文锁解释说。

那一天傍晚，他们看到的正是一座里面掩埋着房屋废墟的巨大沙丘。就在这座沙丘边，一栋住宅的废墟袒露着。在房屋的地面上，文玩，遗落了一只打烂的陶罐，一堆写有佉卢文的木牍散落在地。

尼雅遗址的佉卢文木牍，几乎都被斯坦因扫荡光了，除了1959年那次尼雅遗址考察发现过一些外，只有零星的一两片面世。

这次考察刚开始第一天，就发现这么多木牍，考察队员们能不兴奋吗？这时天色已黑，他们做了记录后，就带着木牍继续寻找返回的路。可能是这个意外的发现带来了幸运，考察队员们不久就发现了大本营的篝火。

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